何も知らぬ少年はただ無垢に

手を掴まれ、リカルドは首を傾げて、ルカを見下ろした。 控えめな微笑を浮かべた少年が、まろい頬を染めている。 一体、何をする気かと見守っていれば、その手をルカは自分の頭に乗せた。 そして、そのまま、じっと見上げてきた。 「……」 大きな翠色の目が、キラキラと期待を込めて自分を見ていることに、リカルドは内心、呻いた。 何を望まれているのか、正直、わからない。 試しに乗せられた手で、頭を撫でてみる。 柔らかな灰銀の髪がさらさら揺れ、ルカの目が弧を描いた。 えへへ、と嬉しそうに顔を綻ばせる子どもに、大人はホッと息を吐く。 と同時に、少しだけ複雑な思いも抱いた。 （何というか） 甘えられるのは構わない。 むしろ、甘えてくれた方がいい。何しろ、この子どもは甘え下手だから。 だから、甘えられることは嬉しいのだ。 嬉しいのだが──複雑だ。 （ある意味、完璧なバリケードだな） おかげで、大人の対応を崩せない。 それも、保護者的な意味合いの大人だ。 少年が向けてくる信頼は、それほどに無邪気で無垢だ。 崩れた瞬間を、恐れてしまうほどに。恐れずにはいられぬほどに。 「ありがとう、リカルド」 「お安い御用だ」 エルマーナの頭を撫でてやったところでも見て、それを羨ましくでも思ったのだろう。 頭を撫でて欲しいと思うルカを、リカルドは愛らしく思う。愛しく思う。 己が抱くそれが、ただただ慈愛や親愛であれば、問題はないのに、と内心、ため息も吐く。 （…触れたいのだから、困る） もっとこの少年の柔らかなところに触れたくなる。 髪だけではなく、頬や細い首、今は服で隠れている華奢な鎖骨。 ふっくらとした唇に、触れてみたい。 ルカがそれを望まないなら、強要する気はもちろんない。 だが、ルカの肌に触れる役目を、誰にも譲りたくないと思う気持ちも、確かにあって。 ああ、これは執着だと、リカルドはルカの頭を撫でながら、奥歯を噛み締める。 相手は無垢な子どもだというのに、抱くのは欲だとは。 まったく性質の悪い思いだと、自嘲が口の端に滲む。 「リカルド」 「何だ、ミルダ」 「また、その…甘えにきても、いいかな。あの、ほんの少しでいいし、リカルドが迷惑なら来ないから」 遠慮がちに笑い、両手の指をきゅ、と腹の前で絡ませるルカに、リカルドは目の前の少年に抱く想いのすべてを押し殺し、頷いた。 顔には、穏やかな笑みを乗せることを忘れずに。 「お安い御用だと言っただろう？お前一人、甘えさせてやるくらいの度量は持ち合わせているつもりだ」 「えへへ、ありがとう」 本当に、嬉しそうにルカが笑う。 頬を薄っすら上気させ、本当に嬉しそうに。 ──自分が抱いた欲を知れば、この笑みはきっと消えてしまうだろう。 そう思うと、リカルドは恐ろしくなる。 だから、言ってはならない。 触れて欲しいと少年が望む、それ以外には、触れてはならない。 身体にも、心にも、触れてはならない。 触れれば──歯止めが効かなくなる。 そんな不吉な予感がする。 「僕もリカルドみたいに優しい人になりたいなぁ」 独り言のように呟くルカに、リカルドは笑みの底に昏い眼差しを隠した。 優しい大人。頼りになる大人。 ルカが抱くそんな幻想を砕いてやりたい衝動を、必死で殺す。 （俺は優しくなどないんだ、ミルダ） 小柄な身体を抱きしめて、貪って──考えるな、とリカルドは小さく首を振り、苦く笑う。 ルカの翠の目は、変わらず、美しいままにリカルドへと微笑んでいた。 END