月の下、独り

カタン、と音をさせ、ルカはベッド脇の窓の鍵を開けた。 油を差した窓は、音も立てずにすんなり開く。 サァ、と穏やかな風が窓から入り込み、頬を撫でた。 心地のいい、夜の風。 澄み切った夜の匂い。 時折、どこかの犬の遠吠えが聞こえてくるだけで、真夜中の王都は静けさに満ちている。 「あ」 月、とルカは小さく呟いた。 星が瞬く真っ暗な空に、ぽかりと月が浮かんでいる。 細い細い、尖った三日月。 月は金ではなく、銀に輝いているように見えた。 「……」 窓の縁に腕を乗せ、その上に顎を押し付け、ルカはぼんやりと空を仰ぐ。 雲ひとつない、晴れた夜空。 明日の昼もまた青空が広がっているだろう。 「…もっと、空って」 近くになかっただろうか。 もっと圧倒されるくらいに、あの月は大きく、星は眩かったのではなかった。 あの旅の間、見上げた夜空にそんなことを思っていたはずなのに。 それとも、あれは、一人ではなかったからなのだろうか。 ルカは左腕に頭を傾け、右手を窓の外へと伸ばした。 ひらりひらりとはためかせる。 白い手が、ぼんやりとした月明かりの下で浮かび上がる。 「…どうしよう」 忘れられない。 右手に刻まれた体温が、忘れられない。 繋いでくれた手を覚えている。 なかなか闇に慣れずにいた自分の手を取って、一緒に見張りをしてくれていた人の手を覚えている。 リカルドの手を、覚えている。 「リカ、ルド」 舌の上で転がすように名前を呼ぶ。 返事はない。星が瞬くだけだ。 「リカルド…」 会いたい。強く思う。 チカチカ煌く星に、青い光を見つける。 身体を起こし、伸ばした手を、その星に掲げる。 きゅ、と手のひらを握りこむ。 慈しむように、ルカはその手を胸に寄せた。 ──星は変わらず空に瞬いている。 ああ、これは空っぽの手だ。わかってる。わかっているけれど。 「会いたいよ、リカルド…」 ルカは唐突に理解した。 今まで気づかなかった自分が不思議なくらいだ。 幻の星の光を握り締めた右手を左手で包み込む。 「僕は、リカルドが好き、なんだ」 闇の中、見張りをするのですら、不安がる自分の隣にいてくれた、リカルドが。 獣の遠吠えに怯え、眠ることも出来ずにいた自分の側に座り、一晩中、手を握ってくれていたリカルドが。 「ああ、そうか」 ほろり、とルカのまろい頬を涙が一粒滑り落ちていく。 夜空が輝いていた理由がわかった。 月がまるで太陽そのもののように明るく、星が宝石のように煌いていたのは、リカルドが側にいてくれたからだったんだ。 リカルドが側にいてくれたから、手を握っていてくれたから。 だから、恐ろしいばかりだった闇を照らす、僅かなはずの光が温かく眩かったのだ。 「リカルド…」 ぼろぼろと溢れ出す涙に視界が滲む。 笑う猫の目のように細い月や星の光も、もはや曖昧模糊。 青い星も、涙の膜が張ったルカの目は見失ってしまった。 「会い、たいよぉ」 足を抱え、膝頭に瞼を押し付け、ルカは泣いた。 開いたままの窓から吹き込む夜風の優しさが切ない。 唇を噛み、嗚咽を耐えるルカを慰めるように、夜空を一つの星が横切った。 それは青い尾の軌跡を空に残した。 END